Quelle est la différence entre une Analyse du Cycle de Vie et un bilan carbone ?

Suite au Grenelle de l’environnement en France, le bilan carbone est devenu très populaire et longtemps l’unique référent en termes de performance environnementale. Mais quelle est la différence entre ces deux approches ?

Le calcul d’une Analyse du Cycle de Vie (ACV) ou d’un bilan carbone repose sur une approche très similaire. La différence fondamentale est que le bilan carbone ne prend en compte que les émissions de gaz à effet de serre alors que l’ACV va calculer en plus l’impact sur d’autres catégories toutes aussi importantes pour la planète comme : la toxicité humaine, l’écotoxicité, la diminution des ressources, l’occupation de l’espace, l’acidification, etc. Plus d’une quinzaine de catégories d’impacts est utilisée dans une ACV contre un seul critère pour le bilan carbone.

Un bilan carbone est intéressant à calculer parce que rapide et simple à interpréter (critère unique). Par contre, dans le cadre d’une amélioration environnementale du produit, l’ACV permet d’éviter des conclusions hâtives et surtout des transferts d’impact. En effet un produit peut voir son bilan carbone réduit de 20% mais son impact écotoxique augmenté de 60%. Seule une analyse critique et détaillée de tous les impacts permet de conclure si le produit ou service proposé est vraiment plus intéressant pour l’environnement.

ACV et bilan carbone sont finalement deux outils complémentaires, à utiliser en fonction du problème à traiter :