Quelle est la différence entre une Analyse de Cycle de Vie et l’évaluation du risque ?
L’évaluation du risque permet de connaître à partir de quelle dose une substance chimique peut avoir un impact nocif tant pour l’environnement que pour la santé humaine.
Alors que l’ACV évalue les émissions et les déchets émis au cours du cycle de vie d’un produit, elle ne permet pas pour autant d’évaluer les risques réels du produit. C’est parce qu’elle rapporte les émissions à une unité fonctionnelle choisie (i.e. “1000 cycles de lavage”, “1kg de produit final”) qui ne représente pas la quantité total de produit réellement utilisé.
Les évaluations d’exposition et du danger, entrées nécessaires pour l’évaluation du risque, ne font pas partie de l’ACV. Pour chaque type d’émission, la probabilité d’avoir des effets néfastes peut être quantifiée par l’évaluation du risque, en prenant en compte tous les facteurs d’exposition. L’ACV n’a pas été conçue dans ce but, mais plutôt pour comprendre les contributions relatives de chaque étape du cycle de vie aux diverses catégories d’impact environnementaux.
Finalement, nous pouvons distinguer ces deux outils de la manière suivante :
- L’ ACV fait la somme de toutes les émissions de polluants au cours du cycle de vie d’un produit (ramené à un usage type comme la consommation d’une tasse de café, ou encore 100 g de jambon), et cherche à estimer les impacts potentiels. Plus les impacts potentiels sont faibles, meilleur est le produit pour l’environnement. L’ACV s’est construite sur le principe : moins de consommation d’énergie et de matières premières et moins de pollution, ça ne peut être que mieux pour l’environnement !
C’est donc un outil pour comparer des produits (lequel semble le meilleur pour l’environnement ?).
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- L’évaluation du risque compare la concentration d’une substance chimique dans un milieu défini (l’air, le sol ou l’eau) à son degré de toxicité pour un organisme défini (poisson, invertébré, algue). Ce calcul se fait à chaque stade du cycle de vie en prenant en compte la totalité du polluant émis. L’évaluation du risque est fondée sur le principe : c’est la dose qui fait le poison. En d’autres termes, une faible dose de polluant n’aura en principe pas d’impact.
C’est donc un outil pour déterminer les quantités maximales qui peuvent être utilisées sans risque pour la santé de l’homme et des écosystèmes.
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